El monasterio de Santa Clara de la Columna en Belalcázar (Córdoba), declarado Bien de Interés Cultural en 1982, constituye uno de los principales conjuntos monacales del sur de España y uno de los pilares fundamentales del patrimonio histórico y artístico del Valle de los Pedroches (Abad 1991). Fue fundado para frailes franciscanos por D.ª Elvira de Zúñiga, viuda de D. Alfonso de Sotomayor en 1476. Tras pasar en él un breve plazo de tiempo, dos hijas de estos deciden tomar los hábitos de la orden seráfica y comienzan a vivir en una casa próxima al convento. Este grupo de mujeres (aun no constituido como monjas clarisas) comienza a crecer. Ante esta circunstancia, se ve la necesidad de erigir un nuevo lugar para los frailes, permaneciendo ellas en este recinto. Es en 1490 cuando se termina de construir el convento de Los Cinco Mártires de Marruecos para los frailes, quedándose las hermanas clarisas desde ese día con las dependencias que ellos ocupaban. Desde ese momento (21 de marzo de 1490) hasta nuestros días el monasterio ha sido habitado por hermanas clarisas de forma ininterrumpida.

El complejo monástico se situó a las afueras de Belalcázar, en la actualmente denominada Villeta de Santa Clara, un ámbito extramuros del municipio, rico en amplias huertas y regado con diferentes fuentes y puntos de suministro de agua (Fig. 1). Así lo relata el cronista de la Provincia Franciscana de los Ángeles: “El convento se fundó en la parte oriental de la villa, medio cuarto de legua, junto a las quiebras de un arroyo en un pequeño valle desacomodado para la salud, al mismo tiempo de hacer unas casas principales para la condesa” (Fray Andrés de Guadalupe 1662: 137). Igualmente Madoz pone de manifiesto su lejanía del núcleo urbano: “a un cuarto de legua de la Villa”.

Dada su continua ocupación desde su fundación, el monasterio ha sufrido importantes transformaciones tanto de índole litúrgica como habitacional, configurando una estructura compleja de arquitecturas de diversas épocas que, en la actualidad, conviven dando uso a las necesidades de la comunidad de hermanas clarisas que las habita (Figs. 2 y 3).

En los últimos años se han venido desarrollando importantes trabajos de conservación, sucediéndose diversos proyectos, acometidos los primeros en 1998, 2002 y 2007 por la Delegación de Cultura de la Junta de Andalucía y los últimos en 2014 y 2018, promovidos por la comunidad de hermanas clarisas. En 2019 y ante la necesidad de seguir llevando a cabo intervenciones de conservación, se plantea poder desarrollar una investigación previa de las estructuras arquitectónicas, dado que hasta este momento no se había trabajado de forma sistemática.

La primera intervención planteada desde esta nueva perspectiva es el panteón, dado que hasta ahora todas las actuaciones que se han llevado en este espacio han sido de limpieza y de eliminación de añadidos, pero no de restauración para su puesta en valor. Como veremos, constituye un punto nuclear dentro del conjunto ya que, junto a la iglesia y el claustro principal, configuran los tres elementos construidos originalmente en la breve estancia de los frailes en este convento (Fig. 4).

Es por todo ello que este trabajo muestra el resultado de la primera intervención llevada a cabo con una planificación global e investigaciones previas. Confiamos que se sigan sucediendo para así ir, poco a poco, analizando este importante conjunto patrimonial. Aquí se incluyen todos los estudios previos que han sido motivados por la redacción del proyecto de restauración del citado panteón.

La investigación por tanto tiene como objeto poder establecer una lectura estratigráfica que, tras estudiar las fuentes escritas, aporte luz a las importantes lagunas de conocimiento que hay sobre este edificio. Poner en orden todas las secuencias constructivas y las diferentes alteraciones estructurales nos permitirá hacer una secuenciación procesual de la alteración de los espacios y un análisis pormenorizado de las patologías constructivas ocasionadas por estas transformaciones.

El objeto de la intervención y, por tanto, de la investigación llevada a cabo se centra en el panteón funerario. Esta pieza se ubica anexa a la iglesia en su costado norte. Ha tenido múltiples usos como consecuencia de las diversas actuaciones que en él se han llevado a cabo, siendo desde capilla auxiliar de la iglesia (para aumentar el número de altares reservados a los frailes franciscanos), hasta sacristía, capilla funeraria, sala capitular o, en la actualidad, almacén. Cada una de estas funciones ha ido generando paralelamente una arquitectura que ha dejado su huella en el actual edificio.

Si bien este espacio no fue concebido para ser panteón funerario sino capilla auxiliar con varios altares para que los veinticinco primeros frailes pudieran tener un lugar reservado para celebrar los oficios religiosos, pocos años después de su construcción cambiará su uso. Durante la permanencia de los religiosos en este lugar se conservaron los restos de los condes de Belalcázar y su hijo en este espacio ¹ , sin embargo, cuando se marcharon a las nuevas dependencias construidas dentro de la villa se los llevaron consigo. Pasará un tiempo hasta que Francisco I, IV conde de Belalcázar y III duque de Béjar, en 1540 y tras pensar un proyecto típicamente renacentista de exaltación del linaje familiar, encargue a Hernán Ruiz II ² un proyecto de panteón del que mínimamente se ejecutará la puerta de acceso (Chamero 1996).

La planta, de proporción 1:2, consta de dos bóvedas estrelladas de nervios de piedra y plementería de fábrica de ladrillo muy dañada. El cuadrado en el que se inscribe cada una de estas bóvedas tiene una medida de 8,30 m (equivalente a 10 varas castellanas). Las estructuras portantes están llevadas a cabo mediante muros de carga de grandes dimensiones de bloques de granito, material característico en toda la arquitectura ejecutada en esta zona del Valle de los Pedroches (Alonso y Rodríguez 2016). El conjunto presenta una estética sobria, masiva y cerrada. Solamente dos ventanas saeteras de pequeñas dimensiones y una ventana circular introducen luz al interior del panteón. Las diferentes construcciones que se han ido adosando al conjunto por el propio crecimiento del monasterio han ido restando iluminación y ventilación a este espacio, quedando en la actualidad prácticamente en penumbra. La actuación se centra en este ámbito estrictamente delimitado entre la nave de la iglesia y la nave de los dormitorios (llamada sala de la barca por la importante estructura de artesonado que la cubre) (Cabrera 1977).

El monasterio de Santa Clara de la Columna sintetiza de forma excepcional la forma de vida del carisma clariano. Si bien es cierto que el edificio ha ido creciendo en función de las necesidades, todas estas piezas se han ido encajando atendiendo a las demandas litúrgicas y la propia habitabilidad del conjunto. De esta manera es interesante el estudio de caso del llamado “panteón”, una pieza que, si bien tuvo uso funerario durante un espacio de tiempo muy limitado, siempre se ha conocido como tal dentro de la organización del monasterio.

La construcción de esta nueva pieza generó un gran volumen que rápidamente entró en desuso, ya que, con la salida de los frailes, el gran proyecto de panteón familiar de los Zúñiga quedó anulado. Este hecho es el que hace que la nueva construcción haya tenido diversos usos en función de la demanda, desde sala capitular alta y sacristía hasta almacén y espacio sin uso. No cabe duda de que un edificio de estas características es una “máquina atemporal” (Ábalos 2020), en la que las nuevas piezas van encajando dentro de los ritmos y rituales litúrgicos. Todas las piezas que no entran dentro de esa lógica, jugarán una suerte de estar permanentemente en usos no adaptados. Como iremos viendo a lo largo del texto, el espacio objeto de la investigación que presentamos ha sido una de esas piezas que por su ubicación, tamaño y función nunca ha sido un ámbito plenamente integrado dentro del contexto monacal del conjunto.

El uso que más tiempo se desarrolló en este ámbito fue el de Sala Capitular alta, en planta primera, y diversos usos subsidiarios (almacén, sacristía, capilla funeraria, etc.) en planta baja. Estudiando la tipología monacal, no son muchos los casos en los que la sala capitular se contextualiza entre la iglesia y los dormitorios, al igual que una sala capitular a la que se accede por el coro alto. En definitiva, estamos ante el caso de una arquitectura singular por su fábrica y dimensiones, pero que intentará adaptarse en todo momento a un uso para el cual no fue concebida. Este hecho, como iremos viendo, repercutirá en el devenir de la propia arquitectura.

En la investigación llevada a cabo previa a la redacción del proyecto de intervención se realizó un registro pormenorizado de todas las fuentes bibliográficas existentes sobre el monasterio. Es cierto que no hay mucho publicado y lo que hay se centra específicamente en cuestiones puntuales sobre elementos artísticos. Con este trabajo se da comienzo a un registro sistemático de referencias existentes sobre este importante conjunto patrimonial y, dado que entendemos que su desarrollo no ha terminado, confiamos que poco a poco se vayan incorporando nuevas fuentes aún no documentadas.

El proyecto de intervención que se ha redactado sobre el panteón tenía como objetivo restaurar este espacio y ponerlo en valor, dado que a día de hoy sigue siendo un almacén que alberga restos de obra de las intervenciones anteriormente realizadas. De este proyecto nació el planteamiento de llevar a cabo un instrumento que ordene las actuaciones. Dadas las dimensiones del monasterio, no tenía mucho sentido empezar haciendo algo descontextualizado del resto. Si bien lo lógico podría haber sido llevar a cabo la figura de un Plan Director, no se planteó dado que en la actualidad son pocos los elementos que requieren de actuaciones. Es por ello que se estudió la génesis constructiva y se dotó de un criterio genérico para todo el conjunto, de manera que sea este el que vaya orientando futuras acciones.

Una vez llevados a cabo todos los estudios previos anteriormente citados, y tras un importante análisis de campo, se obtuvo documentación e información suficiente para poder afrontar el proyecto de ejecución. La intervención en el panteón se reducía a un estudio de patologías para su eliminación, así como la puesta en valor del espacio y adaptación para un salón de actos. No se podía estudiar este proyecto de forma aislada y es por ello que, si bien fue un trabajo lento, los resultados nos posibilitaron poder afrontar nuevas actuaciones de forma ordenada. Dentro del proyecto y tras la toma de datos inicial, se previeron diferentes subfases o intervenciones paralelas:

El panteón, a todos los efectos, podríamos considerarlo la primera ampliación que sufre el recinto del convento ³ . La construcción inicial se limitó a la iglesia y al primer claustro, adosado a esta por el lado sur, pero rápidamente, nada más terminar las obras de estos dos elementos, se llevó a cabo el edificio del panteón adosado a la cara norte de la iglesia. Sorprende que, solo catorce años después del comienzo de la construcción del templo, se lleve a cabo la obra de este nuevo edificio tapando las ventanas en saetera de la iglesia, dejando todo el interior del espacio sin iluminación natural.

Como se observa en la planta, este nuevo espacio se apoya en el muro norte de la iglesia, tanto a nivel estructural como de cerramiento. La construcción original se configura como una importante pieza cerrada al exterior, y compuesta por cinco capillas laterales (en la actualidad al estar vacías pudiera dar la sensación de ser arcosolios, pero recordemos que el proyecto de panteón será posterior) y un altar principal presidiendo el espacio en el lado este. El panteón se abría y disponía de acceso únicamente desde el templo. Todas las aperturas que actualmente tiene al exterior han sido operaciones posteriores.

Su uso original fue una extensión del propio espacio de culto. Dado el importante número de frailes que originalmente vivían en esta comunidad, necesitaban de diversos altares secundarios en los que poder oficiar los cultos a diario. Este espacio surge como un lugar reservado a estas capillas individuales pero, como veremos, rápidamente entrará en desuso.

La iglesia, recién terminada la construcción, estaba únicamente adosada por el lado sur al recinto del claustro primitivo, quedando como un edificio prácticamente exento. Esta situación condicionó que la ampliación de los espacios de uso religioso se hiciera por el lado norte.

Se ha podido detectar tras el desarrollo gráfico de la investigación, que la iglesia cedió al nuevo espacio soporte estructural y cerramientos, pero no supuso una referencia constructiva que guiara la nueva obra, dado que el nuevo edificio tuvo una lógica arquitectónica propia. Se llevaron a cabo unas importantes zapatas corridas sobre las que se asentaron los muros perimetrales de granito de 1,70 cm de espesor, abiertos por un único punto para comunicarlo con la iglesia. En cuanto a aperturas para luz y ventilación, el espacio solo se abría al lado norte mediante dos ventanas en saeteras y un óculo circular a los pies (lado oeste). Como veremos, esas aperturas rápidamente serán modificadas.

La cubierta es el único elemento de este edificio que no ha sido transformado a lo largo de los años de la vida de la capilla funeraria. Fue desarrollada con una geometría sencilla: dos cuadros, en los que insertaron dos bóvedas, la primera de terceletes y la segunda estrellada. El reparto de cargas de la nueva construcción asumió una importante libertad al tener el vasto muro de la iglesia como soporte. El único elemento estructural que quedó integrado en el nuevo edificio fue la pilastra que se observa absorbida en el muro de entrada del panteón (Fig. 13).

El análisis de estas estructuras emergentes, así como su evolución constructiva nos ha llevado a pensar que la construcción empezó por el muro que actualmente configura los pies del edificio (muro de entrada), a partir del contrafuerte que absorbe. La fachada se retranquea de la alineación de la iglesia, empezando justo a nivel de este primer contrafuerte. Con los levantamientos llevados a cabo se ha podido testimoniar cómo el contrafuerte es absorbido por el muro de cerramiento de la fachada del panteón. Una vez establecida la línea de fachada, el resto del conjunto se moduló mediante la citada doble cuadrícula de 10 × 10 varas castellanas (8,30 × 8,30 m aprox.).

De la configuración interior poco se sabe, debido a que las diferentes intervenciones que ha recibido este espacio han sido muy agresivas con los elementos anteriores. Únicamente se conservan restos de los arcos configuradores de los diferentes altares y el acceso desde la iglesia aunque muy alterado.

Tras la salida de los frailes franciscanos del recinto conventual y su marcha a las nuevas dependencias construidas dentro de la villa, este espacio quedó sin uso específico. Cabe recordar que, al ser un recinto destinado al culto como extensión de la iglesia y no darse esta demanda de espacio durante el funcionamiento del monasterio para el uso de las hermanas clarisas, permaneció como un lugar de culto secundario y sacristía. Continuó así hasta que en 1540 Francisco I, dentro de un discurso de ensalzamiento del linaje familiar, encargó a Hernán Ruiz II una importante reforma de este lugar con el fin de transformarlo en una capilla funeraria que albergara los restos los Señores de Belalcázar. Este proyecto, como ahora veremos, se inició pero nunca llegó a ser concluido ya que en 1544 murió de forma accidental Francisco I (Francisco de Zúñiga), que era el promotor de este mausoleo. La única referencia directa que tenemos de este proyecto se encuentra en el Archivo Histórico Nacional ⁴ , en la que se describe pormenorizadamente el conjunto iconográfico previsto.

El proyecto de Hernán Ruiz II consistía principalmente en tres intervenciones perfectamente delimitadas: la apertura del panteón al exterior para generar un acceso directo, la construcción de una arquitectura funeraria que adaptara el espacio al nuevo uso y, por último, el desarrollo de un programa iconográfico con la lógica renacentista de la transmisión del conocimiento de un linaje. De estas tres fases solo llegó a ejecutarse la primera de ellas. Para poder realizar el acceso se llevó a cabo una operación de apertura por la que se desfondaba uno de los arcos que dan acceso directo al compás del conjunto monástico. Este es el hecho por el cual el acceso queda descentrado con respecto a la fachada principal, dado que de haberlo centrado hubieran tenido que taladrar el espesor del muro masivo (Fig. 14).

El planteamiento ornamental del acceso al panteón, como bien explica J. A. Molinero (2007), se somete estrictamente al orden clásico formal del estilo jónico, casi como si trasladase aquí una ejemplificación de la teoría de algunos de los tratados que estuviera estudiando en ese momento, seguramente el texto de Serlio. Es una composición sobria que podría calificarse como experimental ya que enlaza planteamientos compositivos secundarios de forma muy sintética y elemental. Al igual que hará Hernán Ruiz II en la cercana parroquia de San Juan Bautista de Hinojosa del Duque (Morales Martínez 1996: 19), este proyecto le servirá para probar varios patrones aprendidos de los tratados y que resultaron de forma unitaria (Fig. 15).

Con el paso de convento de hermanos menores a monasterio de hermanas clarisas, el conjunto sufrió importantes transformaciones. Dado el abundante número de hermanas que vivían en él, fue necesaria la construcción de unos nuevos dormitorios que se llevaron a cabo anexos al panteón. Esta pieza longitudinal de grandes dimensiones será la que se conozca por “sala de las columnas” por el elevado número de columnas que en planta baja sostienen el forjado de los dormitorios que se ubican planta primera. Es interesante este sistema estructural de columnas a las que acometen los arcos desde un capitel masivo sin orden. Este mismo sistema estructural será el que se utilice unos años más tarde para separar horizontalmente el espacio del panteón.

El acceso a este nuevo espacio de dormitorios en planta alta se generó mediante un paso que lo unía con el coro alto. La transformación del panteón no consistió únicamente en la construcción de este paso intermedio, sino que, para dar acceso a los dormitorios, en el muro norte (antiguo muro de cerramiento del panteón), se abrió un paso directo tanto en planta baja como en planta primera y se selló una de las dos ventanas en saetera que disponía este alzado (Fig. 16).

En este momento se lleva a cabo una división horizontal del espacio. Se había creado un acceso directo desde el coro alto hasta los dormitorios, y ahora esa cota se hace extensiva a todo el espacio del panteón (Fig. 17). Como se observa en la isometría, en el espacio de planta baja se ubicaron cinco columnas a eje del edificio que recibirían las cargas de los arcos que a su vez apoyaban en los propios muros perimetrales. De esta manera se conseguía hacer cinco cuadernas estructurales sobre las que descansar el forjado sin afectar prácticamente a la estructura existente.

Igualmente, para dar acceso directo al espacio interior de planta baja se abrió un acceso desde el muro situado al este, que permitiría la entrada a la sacristía y su conexión con el altar mayor.

La estancia superior de esta división horizontal se usó como sala capitular. El elevado número de religiosas hizo que el espacio que se venía utilizando hasta ahora, ubicado en la planta baja del claustro principal, quedara imposibilitado. Cabe recordar que la regla de las Hermanas Pobres de Santa Clara pide que todas las religiosas vayan a capítulo, a diferencia de otras órdenes monacales. El nuevo espacio generado en la planta primera del espacio del panteón, dotaba al monasterio de una importante sala, conectada por el coro alto y dando acceso a los dormitorios. Esta distribución de usos quedó así hasta la guerra civil en 1936, cuando las hermanas abandonan el monasterio. Tras la contienda, el número de religiosas que regresan al monasterio es sustancialmente menor. Al necesitar de menos dependencias, la comunidad se ubicó en un edificio independiente del conjunto patrimonial.

En cuanto al exterior del edificio, también sufrió importantes alteraciones; sin lugar a dudas, la modificación de la cubierta y la incorporación de una espadaña sería la intervención más singular. Dada la proximidad con la iglesia, tanto esta como el panteón se llegaron a unificar con la construcción de una única cubierta a dos aguas (Figs. 18 y 19), dejando unas dependencias con funciones diversas bajo esta nueva estructura que estuvieron en uso hasta final del siglo XX.

Como hacíamos referencia, la planta primera continuó destinada a sala capitular hasta su demolición con el proyecto llevado a cabo en 2002, que unificó de nuevo todo el espacio del panteón. No obstante, la planta baja sí sufrió algunas transformaciones aunque mínimas, dado que el funcionamiento que llevó el monasterio fue siempre el mismo. Estos cambios consistieron en la construcción de una serie de dependencias que subdividían el conjunto en pequeños espacios y suponían la creación de nuevas aperturas a las estructuras existentes. Así, el espacio en planta baja, tomando como retícula la estructura de pilares que se había construido para sustentar el forjado, formalizaba un espacio próximo a los pies de la capilla funeraria para albergar los restos de los fundadores. Por otro lado, junto a la cabecera y próxima al altar mayor, se situó la sacristía que daba acceso directo a la iglesia y en la que se ubicó también un pequeño aseo y lavabo. El espacio restante que quedaba entre las dos dependencias reseñadas fue ocupado con un amplio almacén sin uso específico. En definitiva, este ámbito quedó dividido en numerosas dependencias que se fueron configurando según la necesidad propia del uso.

Durante el transcurso de la contienda, estos espacios, junto al claustro e iglesia, sufrieron importantes pérdidas patrimoniales, sirviendo de lugar para guardar animales y polvorín. Pasada la Guerra Civil y al restaurarse la comunidad en las condiciones que hemos mencionado anteriormente, gran parte de los espacios quedaron en desuso, utilizando únicamente la zona del claustro y la iglesia. El panteón quedaba como un gran volumen, muy loteado y modificado con pequeñas construcciones que lo fagocitaban y ocultaban su estructura original.

El último momento histórico del panteón ha sido, de todos, el más breve, pero sin lugar el más intenso en cuanto a transformaciones. Este periodo va desde final del siglo XX (1998) hasta nuestros días. De esta etapa hay que subrayar las actuaciones llevadas a cabo con los proyectos financiados por la Junta de Andalucía, que supusieron un importante trabajo para la conservación y consolidación de todo el recinto monacal que había llegado casi al colapso estructural. Si bien representaron un importante trabajo, hay que decir que estos proyectos consolidaron una parte concreta de estas arquitecturas, prescindiendo de muchas otras (Fig. 20).

En lo que al panteón supone, se elimina el forjado intermedio y todas las arquitecturas generadas en la planta baja. Se buscaba de nuevo el espacio unitario, tal como fue concebido. Como la incorporación de la planta que seccionaba todo el espacio se había llevado a cabo mediante arcos apoyados en los muros perimetrales y en pilares de granito, al eliminar toda esta construcción las paredes prácticamente quedaron intactas. Dado que este nivel superior conectaba a salas contiguas, todos esos accesos fueron tapiados con el fin de dejar este espacio independiente del resto del conjunto. Así los dormitorios y sala de las columnas del edificio anexo perdieron el paso por el panteón (Fig. 21).

Todos los usos subsidiarios ubicados en la planta baja quedaron eliminados (sacristía, baño, almacenes, etc.), pasando a ser todo un gran espacio sin uso que ha permanecido así hasta la actualidad. Posiblemente, de todas las actuaciones llevadas a cabo, sin lugar a dudas, la más agresiva fue la que se realizó en esta época. En ella, además de este importante proceso de limpieza, se alteró la cota del suelo, ubicando una losa de hormigón armado de más de 40 cm de espesor que absorbió las basas de las estructuras góticas originales. Esta actuación permanece hoy, dado que eliminar esta losa supone un gran problema para el edificio. Unida a esta intervención, llevaron a cabo un agresivo proceso de limpieza del espacio interior mediante chorro de agua-arena a presión, que eliminó cualquier posibilidad de lectura de paramentos por restos pictóricos. Esta limpieza abrió la llaga del asiento de la piedra que configura los muros, dejando los morteros descarnados y arenizados.

La última intervención fue la que consolidó el estado de conservación del panteón hasta la actualidad, perdurando un gran espacio vacío sin uso específico, de paredes desnudas de granito y suelo de hormigón armado. Estos últimos trabajos llevados a cabo en este espacio no se pueden considerar intervenciones para la restauración. Se eliminaron todos los añadidos pero dejaron el panteón sin posibilidad de integración con el resto del conjunto (quedó literalmente el espacio en proceso de obra) (Figs. 22, 23, 24 y 25). El proyecto que ha generado esta investigación ha partido de ese estado actual, para poder integrar de nuevo este espacio a la vida cotidiana del monasterio. El uso de salón de actos será una nueva oportunidad de dotar a esta arquitectura de una puesta en valor que muestre la monumentalidad con la que fue concebido el panteón funerario de los Sotomayor.