Las fuentes abovedadas con depósito han sido, tradicionalmente, unas estructuras hidráulicas que han contado con un escaso protagonismo en la bibliografía científica y en los estudios arqueológicos del territorio, exceptuando algunas obras de referencia e investigaciones de índole local. A ello se une el desconocimiento generalizado sobre su cronología, siendo habitualmente adscritas a época romana, sobre todo por parte del imaginario popular y los estudiosos locales, cuestión que ha quedado reflejada, en muchas ocasiones, en la toponimia de las propias fuentes. De hecho, construcciones en localizaciones tan dispares como Muro de Ágreda (Soria), Piedras Albas (León), o Castelo Bom (Guarda), comparten dicha denominación. Pese a que esta costumbre de intitular a las construcciones antiguas como romanas sea sumamente común en todo tipo de estructuras arquitectónicas, en el caso de las fuentes se han conservado referencias en la documentación de finales del siglo XVI, en las que ya se hace alusión a una “Fuente Romana”, concretamente a una edificación localizada a las afueras de Camponaraya (León) (Cela Pérez y Fernández Vázquez 2012: 18).

En todo caso, se trata de un tipo de construcción hidráulica caracterizada por contar con una cámara abovedada, a la que generalmente se accede a través de un arco, comúnmente de medio punto, y en la que se localiza un depósito acumulador de agua, de variadas dimensiones y capacidades, ocupando la práctica totalidad del espacio interno (Fig. 1). Dicho depósito recibe el agua normalmente por una de sus paredes laterales, a través de una canalización cuyas longitudes medias no han podido precisarse en este estudio. Ese modelo se repite sistemáticamente, con algunas variaciones morfológicas, en la mayor parte de la península ibérica.

A este respecto, se ha seleccionado una muestra, compuesta por 124 estructuras, que se distribuyen mayoritariamente por el norte y el noroeste peninsular, y que reflejan la gran expansión del modelo en ese territorio concreto. Dicho compendio es solo una pequeña parte de todas las fuentes abovedadas existentes, no obstante, cada una de ellas ha sido elegida por contar con algún rasgo morfológico característico. Entre ellos, por aparecer en la documentación escrita, por poseer epigrafía en sus sillares, por encontrarse junto a una vía de comunicación o porque en ellas se han acometido intervenciones arqueológicas (Fig. 2) ¹ . Esta compilación es una de las mayores realizadas hasta el momento con respecto a las fuentes abovedadas.

Por otro lado, el desconocimiento generalizado que se producía con respecto a la cronología de este tipo de construcciones, desde un punto de vista general, supuso que no se hubieran podido abordar las causas que se encontraban tras su expansión, privándolas de un contexto histórico y económico clave para avanzar en su interpretación. De hecho, su adscripción a horizontes romanos no solo ha dificultado esta comprensión de las fuentes abovedadas con depósito, sino también el hecho de que la presencia de modelos clásicos tan insólitos como los de Rúa y Foncalada (Oviedo), El Burgo (Alfaro) y la estructura del foro de Aeminium (Coimbra) hayan quedado desvirtuados, pasando por construcciones relativamente comunes y vinculadas principalmente al abastecimiento de agua, interpretación sumamente inexacta.

Así, la primera cuestión que debemos tener en cuenta al abordar el estudio de las edificaciones hidráulicas abovedadas, es que nos encontramos ante dos modelos diferentes de estructura: aquellas que cuentan con un depósito bajo su arco, y aquellas que carecen de él. Dicha distinción es clave, pues en el primer caso indica que esas fuentes están diseñadas para funcionar como construcciones de abastecimiento de agua, mientras que, por el contrario, las estructuras sin depósito han sido diseñadas, muy probablemente, como lugares de culto. De hecho, en las cultuales no aparece un elemento clave que se encuentra presente, sin excepción, en todas aquellas fuentes abovedadas de abastecimiento de agua: el brocal que delimita el depósito y lo conecta con el exterior mediante entalles o hendiduras.

No obstante, esto no implica que sendos modelos no puedan contar con más funciones alternativas, pero sí que la principal es una de las dos mencionadas. La pertenencia a uno u otro grupo marcará, asimismo, y salvo contadas excepciones, su cronología, debiendo asignarse las estructuras sin depósito a horizontes romanos o tardoantiguos, mientras que las que cuentan con él deben ser adscritas a los momentos finales de la Baja Edad Media, en su transición hacia la época moderna. Esta última adscripción se ha evidenciado a través de las dataciones y contextos estratigráficos resultantes de las intervenciones arqueológicas, que varios autores hemos acometido en ambos modelos, y que serán abordadas en epígrafes posteriores. Esto implica que han sido las excavaciones arqueológicas las que han permitido que por primera vez, pueda hacerse esta diferenciación cronológica y funcional.

Asimismo, dos de los principales problemas en la catalogación y adscripción cronológica de dichas estructuras, basándose en un punto de vista tipológico, han sido por un lado las amplias reformas que han experimentado a lo largo del tiempo, en muchas ocasiones sumamente severas, y que con frecuencia han tapiado el acceso a los depósitos, siendo sustituida la salida al exterior por uno o varios caños. La segunda cuestión que ha generado grandes confusiones sobre su datación ha sido la presencia de un modelo tan estandarizado, en un territorio tan amplio de la península ibérica, y que al mismo tiempo contrasta frontalmente con otras estructuras de abastecimiento de agua también pertenecientes a finales de la Edad Media y época moderna. Un ejemplo de esta disparidad de modelos es la fuente de Santa María de Baeza (Jaén), construida por Ginés Martínez en el año 1564, y promovida por el corregidor de la ciudad Manrique de Cabrera (Bonet Correa 1984: 119). Se trata de una estructura exenta, con tres arcos y un frontón, que se erigen en medio de un pilón, y que cuenta con los suficientes elementos decorativos, tipológicos y estilísticos, como para ser asignada claramente a una cronología moderna, pero al mismo tiempo, que nada tienen en común con dichas construcciones abovedadas, generalmente enclavadas en ambientes rurales. Asimismo, contribuye a esta confusión la aparición de morfologías relacionadas con las fuentes abovedadas con depósito, pero más complejas y radicalmente diferentes en algunos aspectos, como es el caso de las fuentes almenadas portuguesas, sobre las que comienza a haber documentación que certifica su construcción en los siglos XV y XVI (Estrela 2017). Este modelo aparenta estar tan alejado de estas primeras, que en un primer momento parece imposible pensar que se puedan estar construyendo simultáneamente. Cuestión a la que se añade la presencia de algunas fuentes abovedadas con depósito integradas en estas edificaciones almenadas, como es el caso de la estructura de Aguiar da Beira (Guarda) (Fig. 3).

Partiendo de lo dicho anteriormente y, debido a que se trata de edificaciones más modernas y con una mayor utilidad, serán las fuentes abovedadas con depósito bajomedievales y modernas las construcciones abrumadoramente más numerosas, con respecto a aquellas que no cuentan con dicho elemento. Su mayor número, debido asimismo a su presencia en la práctica totalidad del territorio peninsular, tal y como se ha adelantado anteriormente, ha supuesto que se haya podido desarrollar una ordenación tipológica, con tres grupos principales y algunas subvariantes, que se tratará posteriormente en detalle, pero que no obstante, no parecen influir en la cronología de las estructuras en las que se encuentran.

Una de las primeras cuestiones que debe ser valorada antes de entrar en el estudio de las construcciones abovedadas es que los artículos e informaciones que más abundan son aquellos dedicados a una construcción concreta, o a un pequeño ámbito territorial, en ocasiones difíciles de localizar, y que, pese a su mérito, no pueden ofrecer valoraciones generales. Entre ellas podemos incluir los trabajos de Lagarda Mata (2011) con respecto a la estructura menorquina de Cala Figuera, o el de Fernández Castañón (2015) alusivo a la localidad, hoy despoblada, de Bécares (León) y la fuente abovedada con depósito que la abastecía. Similar es el caso de las dos fuentes ubicadas en la localidad de Carbellino de Sayago (Zamora) (Larrén Izquierdo 1995), o del estudio llevado a cabo por Parente (2006) en la zona de Vila Real, en el que cataloga algunas estructuras, al tiempo que expone serias dudas sobre su cronología. También en el ámbito portugués, concretamente en el concelho de Mogadouro, destaca la obra de Neto (2015).

Este tipo de bibliografía es más abundante con respecto a las distintas estructuras cuanto más monumental sea su aspecto, siendo un ejemplo de ello la Fonte Vella de Mondoñedo (Lugo) (Crespo Prieto 1988; García Doural y Rúa Veloso 2005). Un caso similar es el de Riesco Chueca (2003), con una monografía centrada en la localidad de Calzada de Valdunciel (Salamanca), en la que analiza la Fuente Buena, cuya importancia reside no solo en su ubicación junto a la vía de la Plata, sino también en la reutilización de una lápida romana a modo de brocal, lo que ha supuesto que tradicionalmente haya sido adscrita a época clásica. Otro ejemplo que, por su carácter sumamente inusual, no puede dejar de mencionarse es el de la estructura hidráulica romana de La Canal (Soria) cuyo abastecimiento de agua fue reaprovechado para alojar una fuente moderna (Borobio Soto et al. 1992). Por otro lado, una de las construcciones más destacadas y sobre cuyo entorno se han generado abundantes publicaciones científicas, es la fuente abovedada de doble arco que se encuentra en las cercanías de la iglesia palentina de San Juan de Baños (Benito Arranz 1959; Mora Rodríguez 1981; Caballero Zoreda y Sánchez Santos 1990; Veas Ruiz y Sánchez 1990; Velázquez Soriano y Ripoll López 1992; Ara Gil 1998; Fuentes Domínguez 2000; Blázquez Martínez 2002; Olivares Pedreño 2013). Esta ha sido tradicionalmente considerada como romana o tardoantigua, pese a lo cual su cronología, tal y como se verá posteriormente, muy probablemente deba ser retrasada hasta el siglo XVI. Un último caso a destacar dentro de esta categoría, pese a que no responda exactamente a la misma morfología, pues en la documentación es mencionada como un “pozo”, es el de la estructura abovedada recuperada en la Huerta de Vallangones, incluida en los terrenos del monasterio de San Pedro de Villanueva (Cangas de Onís) y datada por la documentación en el año 1685 (Requejo Pagés 1999, 2020). A este respecto cabe destacar que la presencia de las fuentes abovedadas en ambientes monásticos no es insólita.

Asimismo, en ocasiones este tipo de construcciones pueden aparecer en obras dedicadas a otras estructuras asociadas a ellas, como es el caso de los caminos o los puentes. De hecho, su presencia en torno a las calzadas romanas, con un amplio uso a lo largo del tiempo y una importante reutilización como vías pecuarias, ha sido una de las causas de su asimilación a época clásica. Un ejemplo al respecto es el de Abasolo Álvarez (1975: 28), quién en su estudio de los caminos romanos de la provincia de Burgos, se encontró con las fuentes abovedadas que había junto a ellos. Muestra serias dudas sobre su adscripción cronológica, asimilando únicamente a época romana las edificaciones de Lara de los Infantes y Arauzo de Torre, debido a la presencia de hallazgos de esa cronología en dichas localidades. En otros casos, esas construcciones aparecen en estudios relacionados con un determinado territorio, como es el caso de la Fonte da Vila de Castelo Rodrigo (Guarda), tradicionalmente considerada como romana, y siendo retrasada su adscripción cronológica, por parte de Barroca (2009), hasta al menos la Edad Media. Semejante es el ejemplo de la estructura abovedada de Montamarta (Zamora) situada bajo el embalse de Ricobayo (Larrén Izquierdo et al. 2001). En esta misma línea debe tenerse en cuenta el reciente estudio de Silvares de Dios (2019), sobre varias construcciones de una zona de la provincia de Ourense. Trabajos similares se han llevado a cabo en algunas zonas de la provincia de Soria, por parte de Menéndez Pidal y Sanz Pérez (Menéndez Pidal et al. 2011; Menéndez Pidal y Sanz Pérez 2012), y de Sáenz Ridruejo et al. (2006), enfocados dichos estudios desde un punto de vista arquitectónico.

A este respecto, una de las publicaciones más destacadas es la de Azkárate Garai-Olaún y Palacios Mendoza (1994), quienes en su estudio, centrado en el valle de Cuartango (Álava), repararon en la presencia de algunas de estas fuentes, procediendo a su catalogación, aunque en ese momento los trabajos al respecto eran tan escasos que no pudieron llegar a ninguna conclusión sólida sobre su datación. Desde una perspectiva más general, debe mencionarse la tesis doctoral de Soares Fortes (2009), quien trata varios tipos de estructuras hidráulicas en una completa compilación de considerables dimensiones. Pese a que no son muchas las estructuras abovedadas seleccionadas, lo más interesante es que establece dudas sobre su cronología, considerándolas en algunos casos como romanas y en otros como medievales. Similar a esta obra, aunque más específico, es el trabajo de Estrela (2017), en el que son tratadas numerosas construcciones hidráulicas, entre ellas algunas fuentes abovedadas con depósito.

Por otro lado, no pueden dejar de mencionarse aquellos trabajos relacionados con la arquitectura popular, que pese a que no estén enfocados en este tipo de estructuras, en ocasiones sí que las compilan, tal es el caso de la gran obra de Carlos Flores López (1986). Dentro de este tipo de publicaciones, debemos destacar los estudios de García Grinda (1991, 2004, 2006), quien se centra sobre todo en las construcciones hidráulicas abovedadas de la comarca leonesa de la Maragatería, tratando posteriormente algunos casos de Madrid, Burgos, Salamanca, Valladolid o Cuenca. También en la Maragatería se desarrollan los trabajos de Luengo y Martínez (1995). Asimismo, otro estudio mencionable, aunque más breve, es el realizado con respecto a algunas fuentes de la comarca del Bierzo, utilizando el Camino de Santiago como hilo conductor, y acometido por Cela Pérez y Fernández Vázquez (2012). En esta misma línea, algunos estudios locales sobre ciertas poblaciones, que pueden incluir completas búsquedas documentales, son sumamente útiles en el estudio de casos concretos. Un ejemplo de ello es el de la estructura de Guaza de Campos (Palencia) (Herreros Estébanez 1989), que será visto en detalle posteriormente, o el de la fuente de San Pedro de Ceque (Pérez Blanco 2013).

En el último grupo deben incluirse las grandes monografías que abordan las fuentes abovedadas con depósito desde un punto de vista arqueológico. Pese a ser un trabajo breve, uno de los pocos y primeros estudios generales sobre estructuras hidráulicas similares a las fuentes abovedadas es el de Alberto Balil Illana (1977), quien trata de hacer una compilación de “fuentes y fontanas romanas” en la península ibérica, aunque es un estudio pionero y aún muy inconcreto. Esta línea historiográfica ya había sido abordada por Neuerburg (1965), en su gran obra de referencia sobre ninfeos romanos, algunos de ellos muy similares a las estructuras abovedadas sin depósito anteriormente mencionadas. En el caso de las edificaciones con depósito no puede sino destacarse una publicación de referencia, se trata de la obra de Sevillano Carbajal (1978), quien hace alusión a varias fuentes de esta tipología, aunque tiende a considerar muchas de ellas como romanas. No obstante, posiblemente uno de los estudios más importantes sea la gran obra de Esparza, González, Larrazábal y Prieto (2007), que supuso una de las primeras compilaciones a gran escala, configurándose como uno de los estudios que marcaron un punto de inflexión, pues a partir del mismo comienza a ponerse en duda la adscripción romana de este tipo de estructuras, y se realiza una ordenación tipológica siguiendo una metodología científica. Con posterioridad fue publicado otro libro fundamental, en el que estas estructuras son ampliamente analizadas, por parte de Otero Toral (2009), quien desarrolló su estudio en la comarca zamorana de Toro, catalogando un corpus considerable de fuentes. Similar es la obra de Rubio Marcos (1994) en la provincia de Burgos, que además fue uno de los primeros en acometer este tipo de catalogación, con una metodología científica, y tratando de dirimir no solo la funcionalidad de estas construcciones, sino también su cronología. En otros lugares, como en Segovia, se han realizado inventarios de las fuentes de ciertas comarcas, entre las que se han incluido las estructuras abovedadas (Rodríguez Gómez 2019). En el caso de Portugal, debe destacarse la monografía de Medeiros Freitas (2005), centrada en la zona de Valpaços (Vila Real), en la que no solo cataloga un buen número de fuentes, sino que también recoge las leyendas, ritos y supersticiones que aún se mantienen en torno a ellas, lo que supone un testimonio sumamente valioso. Por último, y aunque no se trate exactamente de la misma morfología de fuente, no se puede pasar por alto la publicación de Benedicto Gimeno y Guitarte Gimeno (2001), con respecto a las construcciones aragonesas de Cutanda y Collados, cuya fecha de edificación han localizado en la documentación, así como sus maestros constructores y los métodos de organización del trabajo de edificación.

No obstante, posiblemente las publicaciones más relevantes, al menos para establecer un marco cronológico, sean aquellas en las que se abordan las estructuras abovedadas que han sido sometidas a una intervención arqueológica. Esto se ejemplifica en la excavación acometida en la fuente de Mancera de Abajo (Peñaranda, Salamanca), por parte de Jiménez González, Prieto Prat, y Rupidera Giraldo (2019), cuyos materiales han arrojado una cronología en torno al siglo XVI. En el caso de estructuras más antiguas, o sin depósito, no pueden sino destacarse las intervenciones arqueológicas realizadas en los restos de la construcción de Rúa por parte de Estrada García (2014), habiendo dado como resultado, por medio de C14, una cronología romana, o los trabajos de Hernández Vera, Ariño Gil, Núñez Marcén y Martínez Torrecilla (1995, 1998) con respecto al ninfeo romano de El Burgo, y el complejo arquitectónico en el que estaba inserto. También de cronología romana, deben mencionarse las intervenciones arqueológicas realizadas en la construcción hidráulica abovedada de Aeminium (Coimbra), adosada contra la fachada del criptopórtico del foro, y adscrita a mediados del siglo I d. C. (Silva et al. 2015). Asimismo, y pese al gran debate historiográfico que ha protagonizado con respecto a su cronología, como muy tardía altomedieval, debemos incluir la numerosa bibliografía alusiva a la construcción de Foncalada, cuyas intervenciones arqueológicas han revelado que forma parte de un complejo conjunto arquitectónico (Estrada García 2020; Gutiérrez González 2018; Ríos González et al. 1994; Ríos González, 1999; García de Castro Valdés 1995, 2003; Valdés Gallego 2018).

Asimismo, y aunque aborde más estructuras hidráulicas además de las fuentes abovedadas, hay que mencionar la monografía de Blázquez Herrero y Pallaruelo Campo (1999), por su gran trabajo documental, habiendo localizado referencias escritas de la construcción de varias fuentes de dicha tipología en Aragón, incluyendo no solo las fechas sino también los nombres de los maestros constructores.

Por último, uno de los casos más interesantes, porque supone una excepción en la asociación de fuentes abovedadas con depósito como bajomedievales, y estructuras sin depósito como romanas, sea el de la fuente recuperada en las intervenciones arqueológicas llevadas a cabo bajo los almacenes Sommer de Lisboa. Esto se debe a que su proceso de excavación, ampliamente documentado, evidencia que su construcción se produjo en un intervalo comprendido entre el siglo IV d. C. y mediados del siglo VII d. C. (Silva 2019; Fernandes y Reis 2020).

En resumen, los estudios anteriormente nombrados, aunque han sido esenciales para avanzar en el conocimiento de las fuentes abovedadas, no han podido llegar a situarlas en su contexto político, social y económico, debido tanto a la carencia de cronologías fiables, como de un marco territorial lo suficientemente amplio. Las intervenciones arqueológicas, así como las dataciones radiocarbónicas que hemos realizado durante nuestra tesis doctoral (González Montes 2022), han generado una nueva interpretación y contextualización, que serán expuestas en los siguientes apartados, y con la que se espera abrir nuevas líneas de investigación respecto a estas estructuras.

Tal y como se ha adelantado anteriormente, la existencia de catalogaciones morfológicas para las estructuras abovedadas en general, y las fuentes con depósito en particular, son muy escasas. No obstante, entre las existentes, la mayor parte de ellas utilizan como elementos centrales partes de la arquitectura de sus edículos, como sus arcos o sus cubiertas, cuestión que, pese a las grandes modificaciones con las que cuentan muchas de ellas, parece lógica. Pese a ello, posiblemente el componente más importante, y en torno al cual se debe hacer la primera distinción sea el depósito, pues su presencia o ausencia, discrimina claramente la función de la construcción, y también su cronología. Esto implica que los grandes grupos morfológicos englobarán estos dos modelos.

Tal y como se ha adelantado en capítulos anteriores, las estructuras sin depósito han experimentado más campañas arqueológicas y por tanto cuentan con un número mayor de dataciones. No obstante, esta cuestión no es extrapolable a las fuentes abovedadas con depósito, que hasta este momento no parecían contar con dataciones radiocarbónicas, aunque cierta documentación, y algunos contextos estratigráficos parecían indicar hacia los momentos finales de la Baja Edad Media. Con el fin de tratar de dirimir la problemática sobre su datación fueron acometidas dos campañas arqueológicas entre los años 2019 y 2020, en las fuentes de San Pedro de Villafáfila y Valdealcón, respectivamente.

En el primer caso la intervención contaba con la problemática adicional de que la profundidad del depósito de la estructura es considerablemente superior a lo que es habitual, estando en torno a los 3 m, a lo que se unían algunas modificaciones en sus laterales. Todo ello implicó que el sondeo se realizara en su parte trasera, descubriéndose que el depósito presenta una tipología muy interesante, pues su interior cuenta con una planta rectangular, que comparte con el edículo que se yergue sobre él, formada por sillares perfectamente escuadrados. No obstante, el exterior de dicho depósito, en su parte trasera, estaba revestido por una pared curvada y realizada en mampostería. Es muy posible que su cometido sea dar más firmeza al vaso del depósito y aguantar los empujes del terreno, cumpliendo así este exterior curvo una función constructiva, y ayudando en su estabilidad a la fuente, pues esta pertenece al grupo 2.3., y por tanto no contaba ni con una cubierta ni con un contrarresto (Fig. 11).

Además de estas cuestiones constructivas, dicha intervención permitió recuperar restos de material lígneo, asociados a la edificación de la fuente y su depósito, cuya datación por medio de C14 ³ arrojó una horquilla cronológica entre los años 1485 y 1650. Dicha cronología pudo matizarse mediante la realización de un análisis OSL ⁴ , cuya muestra fue tomada de la argamasa constructiva conservada en los cimientos del alzado trasero de la fuente. El resultado del análisis generó una horquilla entre los años 1306 y 1526, lo que combinado con los anteriores resultados ha permitido establecer que la construcción de la fuente se produjo entre 1485 y 1526.

Por su parte, la excavación de la fuente leonesa de Valdealcón, se realizó en uno de sus laterales, concretamente en el derecho, debido a que esa es la zona por la que se produce la entrada de agua, a través de un cuidado vano adintelado. Realizando el sondeo en dicha zona se esperaba, además de obtener una muestra susceptible de ser datada, documentar el suministro de agua de una de estas estructuras. En el primer caso se utilizó una muestra de madera, correspondiente a una rama, cuya datación por medio de C14 ⁵ generó una horquilla muy contenida, que evidencia que su construcción se acometió en algún momento entre los años 1414 y 1480. Esta fue recuperada en el relleno de la zanja fundacional de la fuente (UE 14), junto a un pequeño fragmento cerámico, de pasta anaranjada y cocción oxidante, y probable cronología bajomedieval (González Montes 2022: 589). De esta misma cronología son los restos cerámicos recuperados en el interior del depósito, tras el drenaje al que se le sometió durante la intervención arqueológica.

En cuanto a la entrada de agua, se documentó la presencia de un corto canal realizado con lajas de piedra que forman un cajeado, y que cuenta con una longitud de alrededor de 1 m, filtrándose el agua por sus paredes, lo que genera que al mismo tiempo funcione como lugar de decantación de los sedimentos, propiciando que estos no se acumulen en el fondo del depósito tal y como suele ser habitual en la mayoría de dichas estructuras (Fig. 12).

La información obtenida en estas dos intervenciones se une a la de otras excavaciones arqueológicas, como la llevada a cabo en la fuente salmantina de Mancera de Abajo, donde pese a no realizarse dataciones radiocarbónicas, los materiales recuperados en el registro arqueológico, y concretamente en la zanja de cimentación, indican que su construcción debió producirse en algún momento entre los siglos XV y XVI (Jiménez González et al. 2019: 56), coincidiendo con los dos casos anteriores.

Por otro lado, sobre la presencia de las fuentes abovedadas en la documentación, lo cierto es que parecen haber pasado bastante desapercibidas, siendo escasas las publicaciones y transcripciones de documentos en las que aparecen. Es posible que esto se deba, en parte a que su construcción por parte de los concejos, como se verá posteriormente, limite en muchas ocasiones su aparición a las actas concejiles, en algunos casos perdidas y en otros no transcritas. Por otro lado, al contrario de lo que ocurre en Portugal, donde contamos con un término exacto para estas estructuras: fontes de mergulho, en el resto de la península carecemos de él, por lo que en muchos documentos puede aparecer el término “fuente”, pero sin ningún dato más que permita dirimir si se trata de una estructura abovedada.

Todas estas cuestiones han supuesto que tengamos una documentación escasa, dispersa geográficamente y aleatoria. No obstante, los limitados ejemplos con los que contamos pueden ser esclarecedores, sobre todo en combinación con los datos de las intervenciones arqueológicas anteriormente expuestos. Así, y teniendo en cuenta estas limitaciones, probablemente el mejor criterio de ordenación sea el cronológico. A este respecto, una de las referencias más antiguas que puede hacer alusión a una fuente abovedada con depósito, ha aparecido en el territorio portugués, se trata de una carta de foro, referente a unas heredades en la zona de Moreiras, y ha sido fechada el 3 de agosto de 1308 en el Juzgado de Aguiar da Pena (Parente 2016: 381). Lo más interesante es que en dicho documento aparece mencionada una “fonte arcada”, en posible alusión a las construcciones de dicha morfología. Habrá que esperar hasta el siglo XV para localizar la siguiente referencia, que corresponde a la ya mencionada Fuente de la Calzada, destruida recientemente, y que se situaba en la periferia de Ponferrada. Su interés recae en que ha sido localizada en un documento, fechado en el año 1500, y que se configura como un término ante quem (Cela Pérez y Fernández Vázquez 2012: 15).

La siguiente estructura no aparece directamente en la documentación, pero sí la construcción que se erigió sobre ella. Se trata de la fuente de doble vano de la localidad de Becerril de Campos (Palencia) sobre la que se edificó un gran humilladero. En las actas concejiles de dicha población, correspondientes a enero del año 1522, ha quedado recogido el encargo del concejo de Becerril de Campos a Fernando García Imaginero, con el fin de que construya este humilladero (Oliva Herrer 1999: 215). Ello implica que la estructura hidráulica ha de ser, forzosamente, anterior. En la misma centuria, concretamente en el año 1570, se ha localizado un documento en el que se especifica el acuerdo de la localidad de Rubiales (Teruel) con el maestro constructor Pedro Castilla, para la realización de una fuente abovedada, cuya fecha fue grabada en uno de sus sillares (Blázquez Herrero y Pallaruelo Campo 1999: 439). También a Aragón corresponde la siguiente referencia, concretamente a la fuente de las Caçadas de la localidad de Barbuñales (Huesca). En este caso se trata de un documento entre el concejo de dicha localidad y los “fonteros”, Simón de Carré y Rodrigo del Camino, quienes debían construir una canalización entre esa fuente de las Caçadas ‒a cierta distancia de la localidad‒ y otra estructura que se encontraba en la propia población (Blázquez Herrero y Pallaruelo Campo 1999: 440).

Una nueva referencia la encontramos en las Relaciones Topográficas encargadas por el rey Felipe II y realizadas entre los años 1574 y 1581. Entre las preguntas realizadas a las diferentes poblaciones se incluían cuatro en el cuestionario del año 1574 y 2 en el de 1578, referidas a los elementos hidráulicos de las poblaciones, entre los que se incluían ríos, fuentes, riberas, regadíos, molinos etc. Sobre ellos se abordaban cuestiones como el caudal, la rentabilidad, la distancia, la calidad del agua o la productividad (Arroyo Ilera 1998: 19). Así, en la localidad de El Cubillo de Uceda (Guadalajara) ha quedado registrada la presencia, en dicha obra, de una “fuente en forma de cubo; fuente que a la sazón está hecha de piedra y bóveda” (Ortega Rubio 1918: 239).

En el año 1577 no puede dejar de mencionarse un documento alusivo a la fuente de San Pedro de Villafáfila, pese a que dicha estructura, como se ha expuesto anteriormente, ha podido ser datada con cierta precisión a raíz de su intervención arqueológica. En dicho escrito quedan recogidas unas obras de mantenimiento para limpiar tanto la fuente como su reguero (Rodríguez Rodríguez 2001: 11)

No obstante, posiblemente uno de los casos más interesantes, por la información que aporta, sea el de la fuente de Guaza de Campos (Palencia). Esta estructura aparece en la documentación debido a un litigio acaecido sobre ella. Así, en el año 1580 se produjo un pleito entre el corregidor, el alcalde, el procurador y los vecinos de la localidad, debido a que la estructura se acometió en invierno, contradiciendo las indicaciones del maestro constructor, y provocándole con ello serios problemas estructurales que aún arrastra en la actualidad (Herreros Estébanez 1989: 40) (Fig. 13). Es sumamente inusual localizar este tipo de documentación tan específica, debiéndose este caso a que los escritos fueron conservados en la Real Chancillería de Valladolid.

El resto de referencias documentales sobre las fuentes abovedadas son ya muy posteriores a estas fechas y, si bien pueden esclarecer ciertos aspectos sobre el mantenimiento de las estructuras, y las ordenanzas municipales que imperaban en torno a ellas, ya no son significativas en cuanto a su fecha de construcción. No obstante, pueden destacarse dos alusiones concretas. Por un lado, la fuente del Pino, de la localidad de Palacios de Jamuz (León), que aparece mencionada en las actas concejiles de dicha localidad correspondientes al año 1636, en relación con las limpiezas periódicas y los sucesivos trabajos de encalado que se realizaban en ella, tal y como se ha adelantado anteriormente (Rubio Pérez 1993: 409). Por el otro, la fuente de la Calle de Villafrea de la Reina (León), mencionada en las ordenanzas municipales de los años 1852 y 1950, en las que se prohibía reiteradamente que los ganados bebieran directamente de ella, así como que fuera utilizada para lavar la ropa (Cimadevilla Suero 2011: 625).

En resumen, todos estos datos nos indican que nos encontramos ante un modelo constructivo sumamente popular, extendido entre los siglos XV y XVI, y cuya construcción siguió acometiéndose en las siguientes centurias. No obstante, en algún momento posiblemente de finales del siglo XVIII, las fuentes abovedadas dejaron de construirse, o lo hicieron de una forma muy residual. La clave para comprender dicho declive la encontramos en la documentación portuguesa, pues en ese territorio durante los siglos XVIII y XIX se produjeron varios episodios de graves epidemias, como la fiebre amarilla o el cólera, comenzando a expandirse la idea, sobre todo a partir del siglo XIX y con más intensidad en el siglo XX, de que eran las fuentes abovedadas con depósito (fontes do mergulho o fontes do chafurdo) uno de los focos de contagio más importantes (Neto 2015: 7).

Esta idea supuso que durante esa última centuria se llevaran a cabo todo tipo de obras para sustituir las antiguas estructuras con depósito por otras en las que el agua estuviera fluyendo constantemente. No obstante, la preocupación por la necesidad de dejar de utilizar este tipo de fuentes se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX, conservándose importantes documentos, como una carta de Fernando da Silva Correia. Este personaje era inspector de Salud en el año 1938 y en virtud de ello escribe sobre la presencia de inmundicias y animales muertos, dentro de los depósitos de las fuentes de dicha tipología que aún estaban en funcionamiento en esos momentos (Neto 2015: 7). Otro testimonio a tener en cuenta es el de Francisco Vale Guimãraes, gobernador civil del distrito de Aveiro, quien expone en 1969 su preocupación por la continuidad en el uso de estas fontes de mergulho, debido a que de sus depósitos aún se estaban abasteciendo tanto personas como animales (Neto 2015: 7). Esta inquietud era fundada, pues no hay que olvidar que son varias las enfermedades que los rebaños podían transmitir a los humanos, como la bacera o sanguiñuelo, que no solo se transmitía por las aguas insalubres, sino también por el contacto del agua limpia con los animales infectados (Rodríguez Grajera 2011: 171).

En el caso de España, aunque no parece que haya habido un movimiento tan organizado, sí que se tomaron serias medidas con algunas estructuras, sobre todo aquellas que abastecían a núcleos poblacionales de mayor entidad. Un ejemplo de ello es el de la Fonte Vella de Mondoñedo, clausurada a raíz de una epidemia de tifus que asoló la ciudad a principios del siglo XX y, siendo finalmente sustituido su manantial de abastecimiento original por la traída pública de agua (García Doural y Rúa Veloso 2005: 809).

A este respecto, son relativamente frecuentes en la documentación de las actas concejiles, tanto en territorios hispanos (Cimadevilla Suero 2011: 625) como lusos (Vaz de Freitas 2012: 173), las sanciones y medidas recurrentes, proclamadas en un intento por evitar que los dueños de los ganados los abastezcan en los propios depósitos, recogiendo la necesidad de utilizar los abrevaderos próximos a las fuentes para tal fin, así como la penalización de otras actividades como lavar la ropa, que contribuían a la contaminación del agua para consumo humano.

En otros casos como el de Guaza de Campos, y aun habiendo identificado a finales del siglo XVIII que el foco de contagio de las epidemias era el agua, se optó por medidas más moderadas, como la limpieza del depósito y la reparación de los elementos que estaban contribuyendo a que el agua quedara empozada, y por tanto generara enfermedades, continuando tras ello la actividad de abastecimiento de la estructura hidráulica (Herreros Estébanez 1989: 87).

Por otro lado, en una economía eminentemente agrícola y ganadera, la salud de los rebaños también era una cuestión de suma importancia, estallando en época moderna, todo tipo de enfermedades y epidemias, que no solamente podían esquilmar un rebaño, sino también contagiar a otros animales. Dentro de esta cuestión, fue continuo el intento por parte de las autoridades concejiles por aislar a los animales enfermos, no solo en unos pastos apartados, sino también evitando que utilicen los lugares de abrevadero habituales. A este respecto son numerosos los ejemplos en la documentación moderna de vecinos que incumplían dichas cuestiones y que generalmente eran duramente sancionados (Rodríguez Grajera 2011: 158).

Pese a todos estos intentos de tomar medidas para evitar la contaminación de las aguas, parece, tal y como se evidencia de las reiteradas normativas, que no surtieron gran efecto. De hecho, las fotografías antiguas nos dejan imágenes como la de los animales abrevando directamente del céntrico “Caño Badillo” de León. Así una de las medidas más drásticas y habituales que se tomaron para evitar el acceso al agua de los depósitos, fue utilizar todo tipo de cierres, tapiando los arcos e incluyendo caños para conducir el agua desde el interior hacia el exterior, modificando la morfología del modelo, hasta que finalmente se produjo su desaparición.

En primer lugar, podemos concluir que contamos con los suficientes datos, derivados tanto de dataciones e intervenciones arqueológicas, como de la documentación, para al menos poner en serias dudas la idea de que la cronología de las fuentes abovedadas con depósito sea romana. Esto implica que debe plantearse una completa revisión de todas las estructuras de dicha morfología, y que esta debe basarse, siempre que sea posible, en la realización de intervenciones arqueológicas y dataciones, o en tratar de localizar documentos en los que haya quedado reflejada su fecha de construcción. Asimismo, parece evidente que tratar de discriminar cronologías basándonos en los elementos arquitectónicos de dichas fuentes es una cuestión sumamente arriesgada, y que puede llevarnos hacia hipótesis desacertadas. Este razonamiento quiere decir que elementos como cornisas, biseles, y la presencia o ausencia de un edículo sobre sus bóvedas, no tienen por qué estar marcando una cronología más temprana, ni tampoco tienen por qué responder a obras o reformas posteriores. Así pues, nos encontramos con un modelo de fuentes que, aunque cuentan con una tipología básica, están incorporando importantes variantes estéticas, dependiendo seguramente de las corrientes arquitectónicas de la zona en la que se encuentren, el propio poder económico de los promotores, la capacidad técnica del maestro constructor, o incluso la función principal para la que fueron construidas.

Partiendo de todo lo dicho anteriormente, nuestra hipótesis es que debemos encuadrar el auge de la construcción de las fuentes abovedadas con depósito en los siglos XV y XVI, lo que no implica que no podamos encontrarnos con estructuras ligeramente anteriores o posteriores. Esto supone que debemos explorar un nuevo escenario, político, social y económico, valorando qué instituciones están promocionando y financiando su edificación, en qué lugares se están realizando y a qué causas obedece el éxito y la expansión de este modelo constructivo.

En cuanto a los promotores, los datos aportados por la documentación escrita y por la toponimia, parecen indicar hacia una de las instituciones emergentes durante los momentos finales de la Baja Edad Media: los concejos. En el aspecto documental ya se han mencionado los escritos conservados en los que se evidencia que estas instituciones están al cargo tanto de la construcción de muchas de estas estructuras, como de sus reformas posteriores. Por otro lado, en algunas ocasiones es la toponimia la que parece evidenciar esta propiedad, tales son los casos de la “Fonte do Concelho” localizada en el término de Ifanes (Bragança), o la “Fuente del Concejo” de la población de Carbellino de Sayago (Zamora) (Larrén Izquierdo 1995), entre otras. Curiosamente, la mayor conservación de topónimos alusivos a los concejos se produce en la zona de Portugal. Actualmente dicha propiedad por parte de las instituciones locales aún se mantiene, por medio de la figura de las juntas vecinales, que son a las que, en la mayor parte de los casos, pertenecen estas construcciones.

Para comprender esa construcción financiada por los concejos, podemos analizar dos causas diferenciadas, por un lado, una política, y por el otro una económica. Desde el punto de vista político, los concejos son instituciones municipales de vecinos, que organizaban, mediante las ordenanzas concejiles, los asuntos básicos de las poblaciones, estando para ello más o menos supeditados a los poderes señoriales (García García 2013: 370). Pese a ello, lo cierto es que varios autores parecen considerar que estos concejos contaban con una amplia capacidad para autogobernarse, lo que incluía, desde el siglo XV, y sobre todo en la zona norte de la península ibérica, su control, no solo de la tierra, sino también de toda una serie de recursos asociados (Rubio Pérez 2004: 1101).

A este respecto, los concejos recogen y utilizan, en la mayoría de los casos, el derecho consuetudinario de raíz medieval, empleando esta tradición no escrita como marco de referencia, lo que se traducirá a partir del siglo XVI en un proceso para establecer qué recursos pueden controlar y administrar frente a los señoríos (López Pérez 2007: 105). Entre ellos su capacidad para detentar el acceso y el dominio sobre el agua y los recursos hídricos, que será durante una buena parte de la época moderna, uno de los pilares que apuntalan la autoridad de dichas instituciones (Rubio Pérez 2004: 1112)

En resumen, podemos considerar, desde un punto de vista político, la edificación de las fuentes abovedadas como una escenificación de la emergencia de un poder municipal que está en plena formación y consolidación, y que utiliza estas estructuras para reafirmarse frente a las élites tradicionales, de la misma forma que los señores utilizaban elementos como castillos o monasterios con este mismo fin.

Desde el punto de vista económico, su construcción parece obedecer al auge de la ganadería que se produjo en los momentos finales de la Edad Media. Este proceso comienza a ser evidente a partir del siglo XIII, debido a varias circunstancias, entre ellas las condiciones climáticas y el escaso volumen de población de las zonas meseteñas (Hernández Vicente 1991: 68). Ello generó que algunos territorios sobre los que en la Edad Media no se producían grandes pugnas, y que por tanto se caracterizaban por cierta escasez de habitantes, a partir del siglo XV comiencen a configurarse como núcleos de población poderosos (López-Salazar Pérez 1987: 39). Debido a ello el siglo XVI es un momento en el que las cabañas ganaderas, especialmente las relacionadas con el ganado lanar, crecerán considerablemente, una circunstancia, que, pese a las crisis posteriores, aún se ve reflejada en algunos catastros modernos, como el del marqués de la Ensenada. A través de este puede observarse que todavía en el siglo XVIII y en lugares eminentemente centrados en la agricultura, como la Vega Baja del Esla, en torno al 40 % de los vecinos contaban con ganado lanar (Pérez García 1998: 45).

Esta circunstancia implica, a efectos prácticos, la necesidad de dotar a las poblaciones de una infraestructura que abastezca de agua a la creciente cabaña ganadera. Es ahí donde encaja la construcción de las fuentes abovedadas, y de los grandes abrevaderos que la mayor parte de ellas debía tener a su alrededor. El principal problema es que el cese del uso continuado de dichos abrevaderos ha supuesto su desmantelamiento o su colmatación, siendo esta una de las causas que ha impedido a la historiografía tradicional relacionar a estas fuentes con dicha funcionalidad. En los abrevaderos supervivientes podemos observar una gran variación de tamaño, que van desde conjuntos casi monumentales, como el que acompaña a la fuente de Yecla de Yeltes (Salamanca), hasta pequeñas balsas de piedra con una profundidad reducida. Probablemente, y al igual que ocurre con los depósitos de las fuentes, este tamaño no dependa tanto de la cabaña ganadera, como del caudal del manantial que abastece a la estructura hidráulica. Cuanto mayor sea este, menor necesidad habrá de acumular agua, reduciéndose así todos los problemas que derivan de ese almacenaje.

Asimismo, en muchas ocasiones la ubicación de las fuentes abovedadas en las poblaciones puede aportar más argumentos sobre su eminente uso ganadero. Es habitual que estas no se encuentren en las zonas centrales de los núcleos rurales, aunque haya excepciones al respecto. Generalmente se ubican a las afueras de las mismas, en la cercanía de los caminos, pero con el suficiente espacio como para que su uso por parte de un rebaño de buenas dimensiones no dificulte el resto del tránsito de la vía.

Por otro lado, no hay que olvidar que durante los siglos XIV y XV no únicamente se desarrolló la ganadería estante, sino que otras modalidades, como la transterminante, y especialmente la trashumante experimentaron un crecimiento y desarrollo que alcanzará su culmen en el siglo XVI. Este esplendor se produjo sobre todo en el ámbito ovino, estrechamente ligado a las demandas de la industria textil de Flandes y las necesidades de los propios telares castellanos. Eso repercutió directamente en la institución de la Mesta, que en estos momentos alcanza mayores grados de sofisticación (Asenjo González 2004: 75).

Esta cuestión es interesante porque es muy posible que algunas de las estructuras abovedadas, sobre todo las que se ubicaban en los territorios españoles, hayan estado vinculadas a este tipo de ganadería, concretamente a su abastecimiento. Muestra de ello es su situación, en ocasiones en zonas aisladas, lejos de cualquier población, como es el caso de la ya mencionada fuente de Barzolema, o junto a los caminos de tránsito de ganado: cañadas, cordeles, veredas etc. Pese a que la relación entre la Mesta y los concejos era sumamente tensa, especialmente cuando la Corona protegía a dicha institución, pues los concejos sufrían consecuencias negativas, al tiempo que la Mesta se sentía agredida por las políticas de las autoridades locales, fueran señoriales o concejiles (Calderón 1990: 109), lo cierto es que el paso de los trashumantes, en muchas ocasiones redundaba en importantes ventajas para estas instituciones municipales. Por ejemplo, en los territorios montañosos, como la montaña oriental leonesa, los concejos arriendan anualmente los puertos a los ganados trashumantes que vienen del sur, entre mayo y octubre generalmente (Gordaliza Aparicio y Canal Sánchez-Pagín 1996: 33), obteniendo unos cuantiosos ingresos (García García 2013: 376). En este caso, además, dicha llegada estival suponía la contratación de pastores, recayendo indirectamente el beneficio, de nuevo en las comunidades, fenómeno que ha quedado registrado ampliamente en la documentación, especialmente en las Respuestas Generales del Catastro de Ensenada del año 1751 (García García 2013: 376).

De hecho, y a este respecto, no puede dejar de mencionarse un caso muy similar producido en la zona del sureste de la península ibérica, donde se genera un fenómeno similar al de las fuentes abovedadas con edículo, con un modelo característico de aljibes, de tipología muy alargada, grandes dimensiones (20/30 m de longitud y 5/7 m de anchura) y bóveda de medio punto, con abrevaderos asociados, semienterrados y localizados en las actuales provincias de Granada, Almería, Murcia y en algunas zonas norteafricanas (Cara Barrionuevo y Rodríguez López 1989: 42). Estas construcciones han sido vinculadas con los movimientos del ganado trashumante, y con las vías ganaderas, que en muchos casos están reaprovechando las calzadas romanas, al igual que ocurre con las fuentes abovedadas. Además, también han sido tradicionalmente adscritas a época romana (Cara Barrionuevo y Rodríguez López 1989: 46). A raíz de los estudios de algunos autores, se ha podido terminar con esta adscripción, pudiendo establecer incluso dos fases constructivas, la primera entre finales del siglo XII y el siglo XIII, mientras que la segunda, se produce durante finales del siglo XIII hasta mediados del siglo XIV, momento en el que incorporan nuevas variantes morfológicas. Lo más interesante es que en ambos periodos son promovidas por las autoridades municipales (Cara Barrionuevo y Rodríguez López 1989: 47).

Asimismo, dichas rutas trashumantes implicaban la comunicación no solo por buena parte de los actuales territorios españoles, sino también con Portugal, configurándose las fronteras de ambos reinos como un cauce de intercambio de ideas (Martín Martín 2007: 157; Medrano Fernández 2008: 250). A ello se une que, entre ambos territorios ibéricos a fines de la Edad Media, el comercio terrestre es una importante fuente de riqueza e intercambio, produciéndose numerosas expediciones comerciales entre sendos reinos (Medrano Fernández 2007: 335). Entre ellas se incluía acudir a las ferias, como la de Medina del Campo, Ciudad Rodrigo o Plasencia, y en territorio portugués Miranda do Douro, Bragança o Valença (Medrano Fernández 2007: 344). Todo ello genera un escenario sumamente propicio para la gran expansión de dicho modelo tanto por España como por Portugal.

Enlazando con esta circunstancia, esta movilidad también debe adscribirse a los maestros constructores encargados de dichas estructuras. A través de alguna documentación, ya mencionada anteriormente, podemos incluso conocer sus nombres, pero también contamos con dos casos concretos en los que el desplazamiento de sendos profesionales ha quedado registrado. Se trata de Juan Belez y Juan del Camino, ambos fonteros que se trasladaron a Aragón desde Cuenca con el fin de trabajar en varias edificaciones hidráulicas (Blázquez Herrero y Pallaruelo Campo 1999: 464).

Todo lo dicho anteriormente evidencia que tras la construcción de las fuentes abovedadas con depósito nos encontramos con un contexto político, social y económico mucho más complejo de lo que a priori podíamos suponer. Entre las futuras investigaciones que podrán esclarecer aún más a estas estructuras, jugarán un papel clave la realización de más intervenciones arqueológicas, que ayuden a acotar su cronología, y los paulatinos descubrimientos de nuevas construcciones que nos permitan delimitar, de forma más o menos precisa, hasta donde llegó la expansión de este modelo.