El topónimo cuevas de La Batida1 hace referencia a un afloramiento de calcarenitas intensamente antropizado que se localiza a escasos 800 m del casco urbano de Carmona en dirección noreste. De hecho, las calcarenitas de Carmona asoman en dos cerros: el que ocupa la propia ciudad, y el de La Batida (Fig. 1). Ambos cerros quedan separados por una falla que se desarrolla en sentido NE-SO, que determina su diferencia de cota (Herrero Fernández et al. 2008).2

La piedra de alcor, como se le denomina habitualmente en Carmona, es, como todas las calcáreas, una roca de origen sedimentario marino, rica en fósiles que se observan en las fracturas con cierta frecuencia. La sedimentación del alcor tiene lugar en el Neógeno, en el límite entre el Mioceno y el Plioceno. El análisis de la estratigrafía geológica de las cuevas demuestra la existencia de estratos de notable espesor, que buzan en sentido N-NE y que contienen abundantes bioclastos, entre los que se reconocen bivalvos y mallas algales (Herrero Fernández et al. 2008).

Esta roca es la base sobre la que se instalarán, a inicios de la Edad del Cobre, las primeras comunidades humanas que poblaron lo que es hoy la ciudad de Carmona. Aunque las razones fundamentales para el asentamiento en este punto tengan más que ver con las ventajas defensivas y de control del territorio que se derivan de su topografía sobresaliente sobre el entorno, de su cercanía a vías de comunicación con importantes enclaves, de la proximidad al mar que suponía el gran golfo de la desembocadura del Guadalquivir y de las oportunidades económicas de un paisaje variado, no son desdeñables las cualidades que el alcor tiene como material de construcción.

Las cuevas están inmersas en un entorno agrícola tradicional, donde se da tanto el cultivo del olivar, todavía en sus variedades autóctonas, como el cereal de secano, en coexistencia con zonas sin explotar en las que crece el matorral bajo propio del ecosistema local.

En la superficie amesetada que se localiza sobre las cuevas, las prospecciones arqueológicas desarrolladas en los años ochenta del pasado siglo, identificaron restos de un posible yacimiento calcolítico campaniforme y, más al norte, sobre una elevación de la plataforma, un segundo asentamiento, este de época romana, con una laxa cronología entre el siglo I y el IV (Amores Carredano 1982). No obstante, el control que se hizo recientemente del proceso de reforestación de estos terrenos no permitió registrar la presencia de estructuras ni materiales de los periodos mencionados ni de ninguna otra fase histórica.

Los redactores del Catálogo Arqueológico y Artístico de la Provincia de Sevilla recopilaron datos procedentes de los estudios realizados por investigadores de finales del siglo XIX y principios del XX. Mencionan la existencia de un túmulo orientalizante explorado por Vega Peláez en las inmediaciones de la cantera (Hernández Díaz et al. 1943). Vega deja una profusa descripción de lo hallado en el transcurso de su “exploración”, si bien, las limitaciones metodológicas y la muy incipiente definición histórica y arqueológica de estos periodos solo permiten inferir una cierta aproximación a las tipologías funerarias y rituales y una laxa atribución cronológica y cultural.

Al pie de esta meseta, sobre la verticalidad del escarpe, varias entradas dan acceso a cinco cavidades, compuestas de diversas salas, numeradas en la planta del conjunto de la cantera (Fig. 2), formada por una superficie al aire libre de aproximadamente 1200 m² en cuyo contorno se han excavado a cielo abierto hasta alcanzar una profundidad respecto a la parte alta de la meseta de 21 m. En ese mismo contorno, localizados en cinco puntos existen excavaciones en cueva que suponen unos 330 m² de superficie a diversas alturas. La de mayor altura es la identificada en la planimetría adjunta como n.º 2, que pasaremos a analizar en profundidad en este artículo.

El origen del conjunto es consecuencia aparentemente de la lenta disolución de las calcarenitas, pero es muy evidente que su forma y tamaño han sido modificados antrópicamente a lo largo de la Historia (Fig. 3). A juicio de los investigadores que han trabajado sobre el lugar, las cualidades de la piedra invitan a situar el origen de la explotación del afloramiento rocoso como cantera a partir de época romana. La presencia de yacimientos de este periodo en los alrededores, así como de abundantes sillares, apoyarían esta tesis, si bien, la profusión de restos constructivos y asentamientos romanos es una realidad compartida prácticamente por todo el término de Carmona.

Con certeza y a tenor de la información disponible, el uso más antiguo se remonta a época andalusí, concretamente al periodo almohade, conocido en tiempos de Bonsor y la Sociedad Arqueológica de Carmona (Memorias 1887), y por otras investigaciones recientes (Castro Fernández et al. 2001). A este momento se atribuye el uso como espacio de culto de una de las salas situadas más profundas del complejo geológico, quedando abierta la posibilidad de que se trate de un lugar de retiro del siglo XII, al que se accede por varias bocas de extracción de material, hoy prácticamente colmatadas de vertidos arenosos.

La siguiente referencia histórica que compete al conjunto de La Batida se vincula, de nuevo, a la vida eremítica, esta vez, cristiana. De hecho, la primera noticia que se tiene sobre la presencia de eremitas en Carmona alude precisamente a las cuevas de La Batida (Miura Andrades 1997). En 1454, se tiene noticia de unas diligencias practicadas ante el arzobispo de Toledo por causa de una sentencia de excomunión contra el convento franciscano de Santa María de las Cuevas de Carmona, que se suponen, están referidas a los mismos hermanos ermitaños mencionados en el documento de 1422. Posteriormente, Pío II autoriza en 1461, a instancias de los regidores del Concejo, el traslado de todos los ermitaños de Carmona a la ermita de San Sebastián, germen del futuro convento de San Francisco. El episodio eremítico cristiano, muy activo desde el siglo XIV, encuentra aquí su final, en el afán de las autoridades civiles y religiosas de encauzar y controlar esta forma de espiritualidad un tanto ácrata. La reducida comunidad de ermitaños que habitaba en las cuevas también abandonó su retiro y se unió a la congregación en ciernes de San Francisco.

No obstante, en Carmona, las cuevas de La Batida son fundamentalmente percibidas como antiguas canteras, principalmente porque la fábrica gruesa en piedra de la Prioral de Santa María procede de aquí, mientras que las piezas ornamentales se ejecutan con materiales traídos desde el cerro de San Cristóbal del Puerto de Santa María o desde la cantera de Martelilla en Jerez, aprovechando el canal comercial abierto con las canteras gaditanas durante la construcción de la catedral de Sevilla (Ampliato Briones y Rodríguez Estévez 2017).

En ambos casos, San Cristóbal y La Batida, la extracción mediante cuevas, frente a la extracción al aire libre se debe a las propias características de la piedra. Su exposición al soleamiento merma sus cualidades para la labra, por lo que mantenerla protegida con un grado de humedad constante facilitaba la homogeneidad en el suministro y su uso en la fábrica de los edificios, sobre todo muros y cimentaciones.

La iglesia de Santa María comienza su construcción en 1424, sobre el solar de la antigua mezquita aljama, que, consagrada y exorcizada, había funcionado como iglesia mayor hasta que su deterioro lo hizo inviable. Esta primera fase constructiva llegó hasta 1518 y durante su desarrollo participaron como maestros canteros Rodrigo Gibaja, Alonso Rodríguez y Antón Gallego. Este último dejó su firma por dos veces en forma de inscripciones en los frentes de la cantera. En una de ellas simplemente deja escrito su nombre ‒anton gallego‒ (Fig. 5) mientras que en la otra proporciona una fecha: año de iIIdXVIII me fecit anton gallego (“año de 1518 me hizo antón gallego”; Fig. 6a). Los potentes frentes de cantera que dibujan la primera y más característica imagen del conjunto, así como las negativas de sección cilíndrica producidas por la extracción de fustes completos que parecen ponerse en relación con la construcción de la iglesia (Fig. 6b).

Los bloques de sillares en la fábrica de Santa María se asemejan a los usados por el maestro cantero Alonso Rodríguez para la reconstrucción del cimborrio de la catedral de Sevilla en 1511, de 125 cm de largo, 83 cm de ancho y 63 de alto. A nivel tipológico también se podrían asemejar, dependiendo de la longitud, a las proporciones de las tablas grandes o mayores de 95-110 cm de largo, 40-45 de alto y 22 de grosor, o a las tablas cuadradas de 60-70 cm de largo, 50-60 de alto y 20 de espesor usadas en el arzobispado hispalense durante el tardogótico (Rodríguez Estévez 1998).

Si bien, no hay referencias documentales que permitan fijar el fin de la explotación de la piedra de este enclave, su frecuentación con otros fines se prolonga hasta prácticamente los tiempos actuales. En el estudio realizado por el grupo de arqueólogos e historiadores que se menciona al principio de este apartado, se identifica la presencia de una serie de marcas de distinta naturaleza grabadas en las paredes. Entre ellas, en varias ocasiones aparece el monograma IHS del nombre de Jesucristo (Fig. 7a), en algún caso coronado por una cruz latina, signo que fue adoptado por los jesuitas como símbolo propio, proponiendo la hipótesis de que se trate de un via crucis usado por los jesuitas regresados del exilio tras la expulsión de 1767 que, sin propiedades ni sedes en las que realizar sus cultos, los celebrarían de forma precaria y con cierto espíritu de clandestinidad (Castro Fernández et al. 2001).

Otros muchos elementos de carácter epigráfico se conservan en las distintas paredes que configuran el conjunto. Aparece un epígrafe con la fecha de 1679 (Fig. 7b) que se interpreta como vigencia de la explotación de la cantera, ya que aparece junto a un frente de extracción de sillares (Castro Fernández et al. 2001).

Otras son las posibles marcas de canteros distribuidas por los distintos ámbitos (Fig. 8a), antorcheras y pequeñas hornacinas cuyos rastros de fuego indican claramente su función de acoger un candil (Fig. 8b), mechinales que servirían para anclar los andamios que permitían acceder a las zonas altas, etc., componen todo un mundo de huellas arqueológicas que ilustran sobre aspectos menores de las tareas de construcción que no pueden ser conocidos por medio de otras fuentes históricas y que nos sitúan junto a lo cotidiano de una actividad económica y social fundamental.

La existencia de una era en la explanada exterior de las cuevas y de pequeñas construcciones precarias de ladrillo o mampostería, así como las ingentes cantidades de estiércol depositado en los espacios interiores hablan de un uso agropecuario del entorno durante la última centuria. Para el pastoreo de cabras y ovejas, ampliamente desarrollado en el paisaje de Los Alcores tan rico en vegetación de ramoneo, las cuevas ofrecen un refugio amplio y seguro en el que rebaño y pastor encontrarían acomodo frente a las inclemencias meteorológicas. Este uso de abrigo explica el ennegrecimiento de parte de las paredes y los techos de las salas más exteriores, pues se encenderían hogares para calentarse. Todo uso implica necesariamente desgaste, pero el mantenimiento de las funciones de cualquier elemento histórico es también un compromiso para su perduración. Una vez que se abandona la era y que la mejora del contexto en que se desarrolla el pastoreo permite prescindir de refugios con tan escasas condiciones, las cuevas y su entorno quedan abandonadas a su suerte. Comienzan usos no reglados de este paraje, que, en ocasiones, traen consigo actos vandálicos, como las pintadas y grafitis, de compleja eliminación en la porosa piedra de alcor.

El Ayuntamiento de Carmona entiende que las cuevas de La Batida constituyen una pieza fundamental del patrimonio histórico de Carmona y que la lectura diacrónica de la ciudad requiere de la incorporación de este complejo. A los evidentes valores patrimoniales (arqueológicos, históricos, etnológicos), La Batida superpone un indudable interés paisajístico, con panoramas únicos ‒tanto de las cuevas desde la ciudad, como de la ciudad desde las cuevas‒, así como un atractivo medioambiental tampoco desdeñable (Fig. 9).

A partir de finales de los 90, se plantea la adquisición de los terrenos como punto de partida básico para articular una estrategia de conservación. Las canteras se encontraban dentro de una finca privada. Se trata de un olivar tradicional, con viejos árboles de las variedades locales de aceituna, que hay que reconocer como una auténtica reliquia de una forma de explotación que ha sido prácticamente barrida en el término municipal carmonense por las nuevas fórmulas intensivas y superintensivas. Una vez que el Ayuntamiento se hizo con la propiedad, se auspició la creación de una zona verde y parque medioambiental. Se partía de la recuperación del tránsito sobre algunos caminos antiguos para dar forma a una ruta que desembocase en las cuevas. Se hicieron propuestas basadas en una serie de ideas que pretendían sentar bases para el disfrute del entorno desde un punto de vista medioambiental, paisajístico y deportivo, contemplando los contenidos fundamentales de carácter histórico y arqueológico que constituyen el principal valor del conjunto. Pero para el desarrollo de estos fines es imprescindible el conocimiento y la puesta en valor de este patrimonio, para lo que se propone una metodología de trabajo que ahora presentamos.

Este mismo planteamiento se está aplicando al repertorio de estructuras subterráneas con las que cuenta Carmona (Fig. 10), y que tiene en las cisternas un tipo muy numeroso dentro de sus murallas, pero que no es ajeno a las áreas suburbiales. Al igual que las canteras están talladas en la roca, aunque el cuerpo central se puede completar con una rosca de mampuestos para alcanzar la cota adecuada (Conlin Hayes 2001). La relación entre ambos tipos de espacios excavados ha conformado un conjunto patrimonial de gran interés. Por último, para terminar de poner en contexto el caso de estudio con el complejo de estructuras subterráneas de Carmona, cabe mencionar la existencia de una red de galerías de captación de aguas subterráneas, cuya cartografía se encuentra aún en fase de elaboración (Orche Amaré et al. 2018).

Las cavidades y los espacios subterráneos patrimoniales presentan unas características singulares y únicas. Estos elementos fueron concebidos o fueron resultado como cavidades y espacios de condición subterránea, careciendo de elementos arquitectónicos y constructivos diferenciada de su envolvente natural pétrea, por lo que no se pueden clasificar como edificios patrimoniales. Por su complejidad geométrica, que depende de las condiciones geológicas de la piedra y a su vez de los procesos técnicos de la extracción de material, lo que genera volúmenes espaciales con morfologías irregulares y superficies de geometría compleja, sin ningún paramento regular y ortogonal. Esto dificulta tanto la documentación gráfica como la visualización espacial de esta categoría patrimonial particular. Por último, su condición subterránea hace que queden habitualmente ocultos y con difícil acceso, y cuando no tienen un uso específico, caen en el olvido. Ante estos problemas se detecta una falta de criterios comunes y estándares para realizar una toma de datos unificada.

La necesidad de consenso en la clasificación de este tipo de patrimonio ha derivado a la aparición de una categoría patrimonial específica y reconocida científicamente: Underground Built Heritage (UBH) que en castellano se podría traducir como Patrimonio Subterráneo Construido, y que define la tipología patrimonial a partir de conceptos como la posición respecto a la línea de tierra, la relevancia cultural y el carácter antrópico, dando originen a pautas que permitan crear una estandarización para la clasificación, estudio y regeneración de estructuras históricas (Varriale 2021).

La categoría UBH pueden ser espacios subterráneos naturales como cavidades, (Ubierna 1998) y espacios excavados como infraestructuras de abastecimiento de agua (Orihuela y Vílchez 1987), de depósito de alimentos como silos de grano (Valls et al. 2015), bodegas (Fuentes Pardo y Guerrero 2006), de extracción de materiales, funerario o religioso (Germinario et al. 2020) entre otros. Las peculiaridades de esta tipología patrimonial demanda estrategias de registro y análisis específicos, que atienden al problema teórico de una lectura estratigráfica que resulta inversa al proceso habitual, de carácter tectónico y topológico, que configura habitualmente una arquitectura. El espacio surge así, como negativo de las operaciones necesarias para la extracción de material o la configuración de un espacio.

Concretamente para las tipologías de cantera encontramos algunos trabajos que avanzan en su comprensión y análisis, siempre con las limitaciones de uso de documentos gráficos y lecturas en detalle de sus paramentos. Destacan por su similitud morfológica así como por su proximidad las canteras de Peñatejada y Santa Ana de la Albaida en Córdoba (Bermúdez Cano et al. 2017; Gutiérrez Deza et al. 2004) y la cantera de San Cristóbal en el Puerto de Santa María, Cádiz (López Amador y Ruiz Gil 2007; Naranjo Redondo 2021)

Este trabajo propone un planteamiento metodológico multidisciplinar adaptado a la tipología patrimonial UBH que permita mejorar las estrategias de conocimiento y salvaguarda, basada en distintas fases y en un planteamiento multidisciplinar que podemos resumir: En primer lugar, conocer el estado actual del caso, realizando estudio cronológico, ‒desarrollado en apartados previos‒, así como su caracterización geológica y del entorno. En segundo lugar, realizando un levantamiento tridimensional mediante nube de puntos que permita describir gráficamente la espacialidad y resuelva las limitaciones de los levantamientos tradicionales en proyecciones planas cuando se quieren representar superficies de geometría compleja. Pero esta investigación intenta ir más allá planteando una serie de modelos interpretativos que permitan describir pormenorizadamente y de forma detallada y exhaustiva la información patrimonial del elemento potenciando la presencia del relieve. Para ello se han utilizado distintas técnicas gráficas, desde la identificación espacial y material mediante ortofotos de la nube de puntos a la fabricación de piezas físicas mediante impresión 3D para obtener complementariamente una experiencia táctil.

Pondremos como ejemplo el flujo de trabajo seguido en el registro y análisis de la cavidad n.º 2 de las cuevas de La Batida en Carmona (Fig. 2). Por lo expuesto en apartados anteriores, donde subrayamos la existencia de la firma del maestro ‒anton gallego‒ (Fig. 5) en esta cavidad y en el pavimiento del crucero de la Iglesia Mayor Prioral de Carmona, podemos situar las acciones extractivas de material en un marco temporal situado entre finales del siglo XV y principios del XVI, vinculado a esta fábrica. Se trataba pues, de obtener materiales para proseguir sus muros y elementos estructurales principales. La pregunta fundamental es cómo se desarrollaron estas operaciones, qué volumen fue extraído y qué tipo de material y formatos se obtuvieron.

Como muestran las figuras anteriores, el levantamiento ha permitido editar tantas proyecciones ortogonales como han sido necesarias para poder representar el aspecto de los paramentos de la cavidad, y poder medir y dibujar sobre ellos a escala. Pero esta aportación pretende ir un paso más allá, pues este tipo de proyección es difícil de interpretar espacialmente solo con el uso de las proyecciones diédricas. Por esta razón, se ha tratado de elaborar un producto resultante de estos levantamientos que permitan trabajar con las tres dimensiones, trascendiendo lo visual para introducirnos es una percepción táctil de las superficies (Galera-Rodríguez et al. 2023). Aprovechando la nube de puntos de alta definición generadas, se realizan una serie de modelos físicos interpretativos a distintas escalas y niveles de definición con técnicas de fabricación digital (Fig. 21).

A partir de una exploración táctil y visual se puede entender la lógica de la extracción, identificándose entre otros datos las dimensiones de los sillares extraídos, los cambios de densidades de la calcarenita, las marcas de canteros o alteraciones sufridas en la piedra como desprendimientos de material o fisuras.

Las muestras han sido fabricadas mediante técnicas de impresión 3D con espesor de capa 0,1 mm y a escala 1:200 para la pieza del sector y a 1:100 la pieza de detalle. En este caso tras haber inspeccionado la cueva en su conjunto, se han considerado representativos estos dos fragmentos de paramentos ya que presentan información de distinta índole como ejemplo.

En la primera pieza (Fig. 22a) se identifica un cambio evidente de densidad de la roca calcarenita, la parte superior pertenece a un estrato poroso mientras que el resto es de una densidad adecuada para utilizarla como sillares, estos dos estratos se presentan en la nave excavada en proporción 1/5 generalmente. Además, se aprecian las marcas de los canteros, realizadas con las herramientas de extracción de los distintos fragmentos de piedra, lo que permite además intuir la dirección de excavación y avance. También se pueden apreciar transformaciones de los paramentos como son fisuras de la roca y zonas donde se han producido desprendimientos, ambas acciones se repiten en diversos puntos de la cueva.

En la segunda pieza (Fig. 22b) se evidencian las marcas del proceso de extracción, lo que permite hacer una estimación de las dimensiones de los sillares. Se observa que las líneas horizontales se mantienen al igual que las dimensiones son similares, lo que hace indicar que el proceso de extracción se hizo de arriba a abajo, extrayendo cada una de las hiladas completas y sucesivamente se iba descendiendo en la excavación, este proceso se iba repitiendo en cada una de las naves, produciendo cambios de cotas evidentes en el techo.

Llama la atención las dimensiones considerables de los sillares en relación con los tamaños habituales en otras canteras de la época. Tienen un largo entre 70 y 120 cm y un alto entre 60 y 70 cm, el ancho no se puede comprobar ya que ni en el suelo ni en los paramentos transversales del yacimiento se aprecian marcas de la extracción.

Toda esta información patrimonial que se puede observar y tocar en los modelos físicos a su vez ha sido recogida en plataformas web de gestión de la información patrimonial a partir de la anotación semántica de datos sobre nubes de puntos. Acciones de documentación y puesta en valor del UBH desarrolladas en líneas de investigación transversales a este trabajo (Galera-Rodríguez et al. 2024).

Este trabajo propone un planteamiento metodológico multidisciplinar adaptado a la tipología UBH que permita mejorar las estrategias de conocimiento y salvaguarda de este patrimonio. Esta metodología está basada en distintas fases y en un planteamiento multidisciplinar. El proceso de trabajo parte del primer estadio de la tutela patrimonial, el conocimiento. En primer lugar, conocer el estado actual del caso, realizando un estudio cronológico, así como su caracterización geológica y de entorno. En segundo lugar, realizando un levantamiento tridimensional mediante nube de puntos que permita describir gráficamente la espacialidad y resuelva las limitaciones de los levantamientos bidireccionales cuando se quieren representar superficies de geometría compleja. En tercer lugar, el análisis estratigráfico, en el que destaca la peculiaridad de tratarse de un proceso extractivo. Por último, planteando una serie de modelos interpretativos que permitan describir pormenorizadamente y de forma detallada y exhaustiva la información patrimonial del elemento. Para ello se han utilizado distintas técnicas gráficas, desde la identificación espacial y material mediante ortofotos de la nube de puntos, a la fabricación de piezas físicas mediante impresión 3D para obtener complementariamente una experiencia táctil e inmersiva. Esta etapa de difusión final mediante uso de modelos físicos en 3D favorecen además el intercambio de información patrimonial pudiéndose ubicar en centros de interpretación, museos, o simplemente servir de apoyo al trabajo de gabinete de arqueología.

El objeto resultante, esto es, la cavidad o la estructura subterránea difiere de un objeto arquitectónico, en tanto y en cuanto, su configuración final es resultado de un proceso en el que los actores, canteros sacadores, van tomando decisiones respecto a lo que van encontrando a medida que penetran en el terreno. Decisiones que tienen unas pautas fijas de comportamiento que no determinan el resultado final, sino la lógica de su conformación: la manera de extraer el material, los anchos en función de las características de la piedra y el terreno, la accesibilidad para el desarrollo de los trabajos de extracción y acarreo, la identificación de marcas de explotación y propiedad, etc.

La cantera forma, junto al resto de inmuebles reconocidos como patrimonio, una enorme red de relaciones, junto a caminos, embarcaderos, puentes, grúas, etc. El entendimiento de edificios como la gran iglesia prioral de la ciudad de Carmona, por ejemplo, no puede completarse sin estas piezas generalmente olvidadas, constituyendo un paisaje cultural de gran riqueza, que ha dado lugar en buena medida a la identidad de nuestras poblaciones y sus entornos. Sin embargo, este patrimonio subterráneo está generalmente oculto, degradado, o en muchos casos desconocidos. Entendíamos que era necesario explorar recursos que faciliten su conocimiento y su adecuada difusión.